تعاریف بسیاری در*مورد آلودگی هوا پیشنهاد*کرده*اند. در اینجا به یک تعریف اشاره می*شود: " آلودگی هوا به عنوان حضور یک یا چند نوع آلودگی در هوای خارج یا داخل اماکن به اندازه* یا مدت زمانی است که بتواند به انسان، گیاه یا حیوان صدمه وارد سازد یا به دلیل خصوصیت خود یا مداخله غیرمعقول، راحتی و رفاه زندگی یا شغلی را از بین ببرد." در تعریفی مشابه، قوانین ایالت ویسکانسین آلودگی هوا را چنین تعریف می*کنند: "... حضور یک یا چند آلاینده در آتمسفر به مقدار و مدت زمانی است که به سلامت و رفاه زندگی انسان، حیوان یا گیاه صدمه وارد کرده و با خصوصیات یا دخالت*های غیرمعقول مخل آسایش انسان شود". هر ایالت یا کشوری در مورد آلودگی هوا تعریفی مشابه دارد. قانون ویسکانسین بیشتر آلاینده*ها را تعریف می*کند: "... غبار، فیوم*ها ، میست ، مایع، دود، سایر ذرات معلق، بخار، گاز، مواد بدبو یا هر آمیزه*ای از آنها بجز بخار آب تركيب نشده". در محتوای قانون کنونی محیط زیست در ایالات متحده، آلودگی هوا در چهار گروه قرار دارد: 1- آلودگی هوای آزاد . این آلودگی مربوط به محیط آزاد و مجموعه پیچیده*ای از منابع و آلاینده*ها، انتقال آلاینده*ها بر اثر پدیده*های هواشناسی و رسیدن آنها به دریافت کننده است و طیف وسیعی از اثرات اجتماعی، اقتصادی و بهداشتی، در آن مؤثر هستند. صلاحیت قانون*گذاری در این مورد در آمریکا به عهده سازمان حفاظت محیط زیست آمریکا (EPA) قرار دارد. 2- آلودگی هوای داخل اماکن . این آلودگی مربوط به محیط زیست اماکنی است که مردم در آنها زندگی کرده و می*خوابند. مسئولیت قانون*گذاری در این زمینه مورد بحث بسیار است. در این خصوص EPA نقش فعالی در مطالعه و ارائه رهنمودها بخصوص در مورد رادن و دود سیگار ساکن دارد. تا کنون قوانین فدرال توجهی به آلودگی هوای داخل اماکن نداشته است. 3- آلودگی هواي حرفه*ای (بهداشت صنعتی). این نوع آلودگی هوا، مجاورت با محدوده وسیعی از آلاینده*ها (ذرات، میست*ها، بخارات اسید و گازهای آلی و معدنی) در محیط کار را شامل مي شود. تدوین استانداردها در محیط*های کار تحت نظر اداره بهداشت و ایمنی حرفه*ای (OSHA) است که عموماً توسط مجمع آمریکایی بهداشت کاران صنعتی و دولتی (ACGIH) و موسسه ملی بهداشت و ایمنی حرفه*ای (NIOSH) گسترش می*یابد. 4- مجاورت فردی. این گروه آخر مربوط است به مجاورت افراد با گرد و غبار، فیوم*ها گازها یا میست*ها که هر شخص خود در معرض آن قرار می*گیرد. از جمله سیگار/ دودسیگار، استشاق چسب و بسیاری از ذرات دیگری که می*تواند سبب آسیب رسیدن به بدن انسان شود. گرچه تمرکز اولیه این کتاب بر روی آلودگی هوای آزاد و نحوه کنترل آن است، اما جدیداً تأکید، بر روی آلاینده*های سمی هوا افزایش یافته و بکارگیری تجربیات بزرگ بدست آمده در زمینه آلودگی هوای حرفه*ای، ادامه دارد. استانداردهایOSHA بر اساس بسیاری از رهنمودهای کیفی هوای آزاد برای آلاینده*های سمی هواست که توسط ایالت*های مختلف بهبود یافته است. در روشی مشابه، دانش فناوری کنترل که در منابع صنعتی آلاينده هوا بکار گرفته می*شود می*تواند برای بهبود کیفیت هوای داخل اماکن نیزکاربرد داشته باشد. یک روش تعریف آلودگی هوا این است که ابتدا ترکیب هوای خشک "نرمال" یا "پاک" مشخص شود و سپس سایر مواد، طبقه*بندی گردد یا افزایش مقدار موادی که در ترکیب هوای آتمسفری حضور دارند به عنوان آلاینده تعیین شود. این در صورتی است که حضور آنها باعث آسیب به انسان، گیاهان، حیوانات یا مصنوعات شود. جدول 1-2 فهرست ترکیبات شیمیایی هوای خشک محيط که نوعاً در مناطق روستایی یا هوای بالای اقیانوس*ها و دور از خشکی وجود دارند را نشان می*دهد. هوا اغلب حاوی 1 تا 3 درصد حجمی بخار آب و مقادیر جزئی دی*اکسیدگوگرد، فرم آلدئید، ید، کلرید سدیم، آمونیاک، منواکسیدکربن، متان و غبار و گرده*های گیاهان است. از زمان هاي گذشته، دی*اکسیدکربن و بخار آب غیر مخلوط، هیچکدام به عنوان آلاینده تلقی نمی*شدند. اما این وضعیت در آینده قابل تغییر است زیرا افزایش تخلیه یکی از این دو به جو می*تواند منجر به تغيیر آب و هوا در سطح جهانی گردد. همچنین، هم اکنون بوهای نامطبوع بیش از آلاینده*های واقعاً مشخص، مورد اعتراض هستند. به طور معمول بیان غلظت آلاینده*های گازی موجود در هوا بر حسب قسمت در میلیون (ppm) بر مبنای حجم است. از اینرو: ppm 1 = یا ppm 1 = 0001/0 درصد حجمی جدول 1-2: ترکیب شیمیایی هوای آتمسفری خشک ماده حجم (درصد) غلظتI(ppm) نیتروژن اکسیژن آرگون دی اکسید کربن نئون هلیوم متان کریپتون هیدروژن گزنون دی اکسید نیتروژن ازون 004/0  084/78 002/0  946/20 001/0  934/0 001/0 033/0 780840 209460 9340 330 18 2/5 2/1 5/0 5/0 08/0 02/0 04/0- 01/0 I ppm حروف اختصاری part per million (قسمت در میلیون) است. Handbook of Air pollution. PHS Publication AP44 (PB190247). 1968ُSource: غلظت آلاینده براساس جرم معمولاً برحسب میکروگرم آلاینده به ازاء مترمکعب هوا بیان می*شود. به صورت اختصاری: 3 µg/m= در C 25 و kPa 3/101 (1atm) فشار، همبستگی بین قسمت در میلیون و میکروگرم در مترمکعب چنین است: که فرض می*شود گاز آلاینده رفتار یک گاز ایده*آل را داشته باشد و Mpol وزن ملکولی آلاینده است. اگر P برابر atm1، T برابر K298 و Ru برابر kg.mol.K/3m*atm 08208/0 باشد، رابطه فوق به صورت زیر ساده می*شود: که جرم آلاینده بر واحد حجم بر*حسب 3Kg/m بیان می*شود. سرانجام با ضرب طرف راست رابطه در 109 جرم به میکروگرم تبدیل می*شود و با تقسیم بر 106، برحسب قسمت در میلیون بیان می*شود. پس همبستگی بین غلظت در واحد 3g/m و ppm در فشار atm1 و C25 چنین می*شود: (1-1)